Noctuelles terricoles (vers gris)
Agrotis segetum (noctuelle des moissons) · Agrotis ipsilon (noctuelle ipsilon) — papillons de la famille des Noctuidae · vers gris · ver gris · noctuelle des moissons
Reconnaître les symptômes
Les « vers gris » ne sont pas des vers mais les chenilles de plusieurs papillons de nuit, les noctuelles terricoles. Glabres, gris-vert à gris-brun, d'aspect parfois gras, elles atteignent 3 à 5 cm. On voit leurs dégâts bien avant de les voir elles-mêmes : elles mangent la nuit et passent la journée cachées dans la terre.
- Jeunes plants coupés au ras du sol, couchés à côté de leur tige, le matin, souvent l'un après l'autre le long du rang.
- Collet rongé sur les plants un peu plus gros, qui flétrissent ensuite.
- Petits trous dans les feuilles basses : c'est le travail des toutes jeunes chenilles, avant qu'elles ne descendent au collet.
Le signe qui tranche : gratte la terre sur quelques centimètres autour du plant coupé. Une grosse chenille grise, qui s'enroule en C dès qu'on la touche, c'est un ver gris. Pas de chenille mais des traces de mucus brillant : pense aux limaces.
Selon la culture :
- Salade, épinard : jeunes plants sectionnés au collet, juste après le repiquage.
- Chou : tige des plants repiqués coupée ou rongée.
- Autres légumes : les vers gris sont très polyphages et peuvent s'attaquer à presque tous les jeunes plants, y compris carotte, betterave ou tomate.
Si rien n'est fait : d'une nuit à l'autre, les chenilles passent au plant suivant le long du rang ; en cas de pullulation, une planche de jeunes salades ou de choux peut être en grande partie détruite.
Un plant coupé est perdu, mais la chenille se trouve presque toujours à son pied : on arrête l'attaque en la ramassant.
À ne pas confondre
LimacesRavageursLa limace laisse des traces de mucus brillant et ronge les feuilles en larges trous, souvent sans couper la tige. Le ver gris tranche le plant net au ras du sol, et sa chenille grise se cache dans la terre juste à côté, enroulée en C.
Voir la ficheComment lutter contre ce ravageur
Pour lutter contre les vers gris, le plus efficace reste d'aller les chercher : la chenille responsable dort presque toujours au pied du plant coupé.
Chaque matin, gratte la terre autour des plants tombés pendant la nuit, sur quelques centimètres : la chenille est souvent là, enroulée. Ramasse-la et détruis-la, puis remplace le plant.
À la nuit tombée, une lampe torche permet de surprendre les chenilles en train de manger au pied des plants. C'est très efficace tant qu'elles sont peu nombreuses.
Dispose des planches ou des tuiles entre les rangs : les chenilles s'y réfugient en fin de nuit. Soulève-les le matin et ramasse ce qui se cache dessous.
Le Bt en gamme jardin, autorisé contre les chenilles sur salade et chou, agit sur les jeunes vers gris qui mangent encore les feuilles. Ils cessent de se nourrir et meurent en quelques jours. Il atteint mal les grosses chenilles cachées dans le sol.
Rythme : Fouille et ramassage : chaque matin tant que des plants tombent ; Bt : dès les premiers dégâts, sur jeunes chenilles, à renouveler.
Aucun pesticide de synthèse : interdits aux jardiniers amateurs depuis 2019 (loi Labbé).
Sources
Dernière vérification : 2026-11-01
Comment prévenir
Les vers gris s'installent là où ils trouvent herbes et abris : un sol propre et travaillé avant plantation, puis une collerette autour des plants les plus fragiles, suffisent souvent.
Les herbes spontanées attirent les papillons, qui y pondent, et servent de garde-manger aux jeunes chenilles. Tiens les planches et leurs bordures propres au printemps.
Bine ou griffe la planche quelques jours avant le repiquage : les chenilles qui y ont passé l'hiver remontent à la surface, où les oiseaux les trouvent.
Entoure la tige de chaque plant repiqué d'une collerette : rouleau de carton, gobelet ou bouteille sans fond. Enfonce-la de quelques centimètres dans le sol et laisse-la dépasser de 3 à 5 cm, sans serrer la tige.
Une planche gagnée sur une prairie ou une pelouse héberge souvent des vers gris la première année. Surveille-la de près après la plantation.
Oiseaux, chauves-souris et petites guêpes ou mouches parasites mangent chenilles et papillons. Une haie et un gîte à chauves-souris les attirent.