Fonte des semis
Pythium spp. (oomycètes) · Rhizoctonia solani · plus rarement Phytophthora, Fusarium, Botrytis — micro-organismes du sol · fonte de semis · pourriture des semis · damping-off
Reconnaître les symptômes
La fonte des semis n'est pas une maladie unique, mais l'attaque des jeunes plants par plusieurs champignons et oomycètes du sol (surtout Pythium et Rhizoctonia). Elle frappe entre le semis et l'apparition des premières vraies feuilles.
- Graines qui ne lèvent pas, ou levée en trous dans la caissette : les plantules ont pourri avant de sortir.
- Tige pincée au ras du terreau : elle devient molle, gorgée d'eau, brunâtre, puis fine comme un fil, et la plantule se couche.
- Cotylédons et jeunes feuilles qui flétrissent et virent au gris-vert ou au brun.
- Racines absentes ou brunies quand on arrache une plantule.
- Fin duvet blanc, comme une toile d'araignée, sur les plantules et le terreau quand l'air est très humide.
Le signe qui tranche : regarde la tige juste au niveau du terreau. Une tige étranglée, molle et brune à cet endroit, alors que la plantule est encore entière, c'est la fonte des semis.
Selon la culture :
- Tomate, poivron, chou : semés tôt à l'intérieur, ce sont les plus exposés ; les plants rescapés peuvent garder une tige rétrécie et tordue.
- Concombre : très sensible, en caissette comme en pleine terre trop fraîche.
- Semis en pleine terre : la fonte touche aussi les semis directs quand le sol est froid et détrempé.
Si rien n'est fait : la maladie passe d'une plantule à l'autre à travers le terreau humide et l'eau d'arrosage ; une caissette entière peut y passer en quelques jours.
Une plantule touchée ne se relève pas ; on sauve les voisines en asséchant, et la suite se joue au prochain semis.
À ne pas confondre
LimacesRavageursLes limaces mangent les plantules : il reste des tiges rongées ou plus rien, avec des traces de mucus brillant. Dans la fonte des semis, la plantule est entière mais couchée, la tige molle et pincée juste au ras du terreau.
Voir la ficheComment traiter
Pour traiter la fonte des semis, il n'existe pas de remède au jardin : on isole les foyers, on assèche le terreau et on recommence dans de bonnes conditions.
Dès les premières plantules couchées, retire-les avec le terreau qui les entoure et jette-les à la poubelle, pas au compost.
Espace les arrosages et aère la pièce ou l'abri : un terreau détrempé et un air confiné entretiennent la maladie.
Ne repique les plantules restantes que si elles sont bien saines, dans un terreau neuf et des godets propres, et surveille-les : elles peuvent porter le champignon sans le montrer.
Si la caissette est perdue, recommence avec un terreau neuf, des contenants propres, au chaud et à la lumière.
Rythme : Au premier plant couché : retirer les plantules atteintes et espacer les arrosages ; au semis suivant : terreau neuf et godets propres.
Aucun pesticide de synthèse : interdits aux jardiniers amateurs depuis 2019 (loi Labbé).
Sources
Dernière vérification : 2026-11-01
Comment prévenir
Aucun traitement ne sauve une plantule touchée : tout se joue à la préparation du semis, avec un terreau propre, une levée rapide et des arrosages mesurés.
Utilise un terreau de semis neuf, léger et drainant. Ne réutilise jamais un vieux terreau, ni la terre du jardin ou le compost, qui contiennent ces champignons.
Lave et désinfecte les godets, caissettes et outils de l'an passé avant de semer, et range-les au propre.
Garde le terreau frais mais jamais détrempé, dans des contenants percés. Arrose avec une eau à température ambiante, jamais froide, et ne laisse pas les godets baigner.
Une levée rapide limite la maladie. Sème à une température adaptée à l'espèce, au-dessus de 15 °C pour les semis d'intérieur, avec beaucoup de lumière. En pleine terre, attends que le sol se soit réchauffé.
Des semis serrés gardent l'humidité et affaiblissent les plantules. Sème peu dense, à la bonne profondeur, et aère la pièce ou l'abri.
Ne pose pas les caissettes à même le sol ni dans une flaque, et garde l'embout du tuyau propre, loin de la terre.
Les semis n'ont pas besoin d'engrais avant leurs premières vraies feuilles ; un excès favorise la maladie.